Les thèmes développés dans l’ouvrage

Le Kâmasûtra apporte des informations sur la vie privée dans l’Inde ancienne. Il évoque successivement “les trois buts de la vie”, “les conseils de bon sens”, “le comportement du citadin (Nâgaraka vritta)”, “le choix d’une épouse” (Kanyâsamprayukta), “les devoirs et privilèges de l’épouse” (Bharya Adhikarika), “les courtisanes” et “les méthodes occultes” (Aupanishadika) en plus de toutes les pratiques plus directement liées à la sexualité (Samprayoga). Comme tous les textes de l’Inde ancienne, l’ouvrage peut être également lu comme une allégorie de l’union (yoga) au Divin.

Souvent richement illustré de miniatures, il prodigue des conseils de séduction pour une vie harmonieuse dans le couple, notamment au travers de positions sexuelles (bien que les 64 positions aient fait la popularité de l’ouvrage, elles ne constituent toutefois qu’un chapitre du livre à proprement parler), destiné à l’origine à l’aristocratie indienne.

La Jayamangala est un commentaire de l’ouvrage composé par Yashodhara.

Le Kâmasûtra, qui n’est donc pas seulement consacré au sexe, traite également d’un art de vivre qu’une personne cultivée se devait de connaître. Il aborde par exemple l’usage de la musique, la nourriture, les parfums…

À l’origine, le Kâmasûtra était essentiellement destiné aux hommes et aux courtisanes. Cependant, le livre donne aussi des conseils aux femmes et aux couples et indique que les hommes n’étaient pas tenus à la seule relation sexuelle, mais devaient aussi maîtriser les baisers, les caresses, les morsures et les griffures. Il décrit un certain nombre de positions, mais également le comportement à tenir par les partenaires pour laisser ensuite place à leur imagination.